Manchester United i Tottenham Hotspur izborili su plasman u finale Evropske lige, koje će biti odigrano 21. maja u Bilbau. Pobjednik tog susreta ne samo da će osvojiti vrijedan evropski trofej, već će osigurati i direktan plasman u Ligu prvaka naredne sezone – što bi predstavljalo historijski presedan s obzirom na njihove pozicije u domaćem prvenstvu.
Naime, oba engleska kluba trenutno se nalaze u donjem dijelu tabele Premier lige. Manchester United zauzima 15. mjesto, dok je Tottenham odmah iza njega, na 16. poziciji. Tri kola prije kraja sezone, nijedna ekipa ne može završiti iznad 12. mjesta, što znači da će pobjednik finala postati najslabije plasirana ekipa iz domaće lige koja je ikada osigurala nastup u Ligi prvaka.
United je od početka godine zabilježio svega četiri pobjede u ligi, od kojih su tri bile protiv ekipa koje su već ispale, dok je Tottenham pretrpio čak 19 poraza tokom sezone.
Siguran prolaz kroz polufinala
U polufinalnim duelima, obje ekipe bile su dominantne. Manchester United je s ukupnih 7:1 izbacio Athletic Bilbao, dok je Tottenham nadigrao norveški Bodø/Glimt s ukupnim rezultatom 5:1. Finale u Bilbau će tako biti treći put u historiji da se u finalu Evropske lige (ili bivšeg Kupa UEFA) sastanu dvije engleske ekipe.
Novi rekord na pomolu
Do sada, rekord za najslabije plasiranu ekipu koja je osvojila evropski trofej držao je West Ham United, koji je 2023. godine trijumfovao u Konferencijskoj ligi, iako je sezonu završio na 14. mjestu u Premier ligi. Pobjednik ovogodišnjeg finala mogao bi srušiti i taj rekord.
Sličan slučaj dogodio se i sa Sevillom, koja je 2023. godine završila 12. u La Ligi, ali je osvajanjem Evropske lige protiv Rome izborila nastup u Ligi prvaka. Također, Eintracht Frankfurt je 2022. godine iz 11. mjesta u Bundesligi, nakon osvajanja Evropske lige, izborio isti uspjeh.
Iako teorijski još uvijek postoji mogućnost da United ili Tottenham završe sezonu na 12. poziciji i tako izjednače Sevillin rekord, to bi zahtijevalo da oba tima ostvare maksimalan broj bodova do kraja, a da Crystal Palace izgubi sve preostale utakmice – scenarij koji je više matematička računica nego realna opcija.
Finale kao šansa za spas sezone
Za Manchester United i Tottenham, finale u Bilbau je više od borbe za trofej – ono predstavlja priliku da spase sezonu. Osim prestiža, osvajanje Evropske lige i plasman u Ligu prvaka donose i značajne finansijske benefite, kao i bolju poziciju na transfer tržištu.
Ovakav razvoj događaja – da klubovi iz donjeg dijela tabele domaće lige stignu do evropskog finala i osiguraju Ligu prvaka – izuzetno je rijedak u evropskom fudbalu.
Dodatno, novi pravilnik UEFA-e, koji od ove sezone ne dozvoljava prebacivanje klubova iz Lige prvaka u Evropsku ligu, otvorio je prostor za ovakav historijski ishod.
